El libro 77 Dream Songs / cantos del sueño será adonde le lleva a John Berryman, la búsqueda del fantasma de su padre (se suicidó cuando Berryman sólo tenía 12 años) y donde más obvia sea la presencia del mismo: un alucinado discurso donde el autor aborda el alcoholismo, las pesadillas, la violencia física y verbal, el egoísmo, las crisis nerviosas, la lujuria, el deseo desmedidos, las infidelidades y un perenne sentimiento de culpa abandono. Comenzado en 1955, se publicaría en 1964 para al año siguiente recibir el Premio Pulitzer, situando a Berryman como uno de los poetas más importantes de la década.

El autor (Estados Unidos, 1914-1972), llamado al nacer John Smith, Berryman adoptó el nombre de su padrastro tras el suicidio de su padre, acontecimiento que marcaría su labor poética. Se graduó en Columbia en 1936 y tras enseñar en Harvard y Princeton, se incorporó como profesor a la Universidad de Minnesota donde permanecería hasta su muerte. En 1948 publicó su primer libro importante de poesía The Dispossessed, al que seguiría Homage to Mistress Bradstreet (1956). Sus 77 cantos del sueño (1965) le harían merecedor del Premio Pulitzer y unos años más tarde obtendría el National Book Award y el Bollin.

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